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Dans une définition large de la notion du social, on peut l'entendre comme étant l'expression de l'existence de relations entre les vivants. Certains animaux non-humains, tels que la plupart des mammifères par exemple, sont qualifiés d'espèces sociales. Il en va de même pour certains insectes.

Au sens commun, le terme social renvoie généralement vers le nom commun : société.Cependant, les conceptions sociologiques de société sont nombreuses et même parfois, chez certains auteurs, complètement remises en question.

Les juristes entendent pour ce mot tout ce qui se rapporte au travail (droit social).

modifier Social en tant que concept sociologique

Les conceptualisations sociologiques de ce que représente le social sont apparues avec la nécessité de définir l'objet de recherche de la sociologie. Émile Durkheim fut l'un des premiers à définir ce qu'est la sociologie en posant son objet de recherche comme étant le « substrat social ».¹

modifier Critique du terme

Le terme est parfois critiqué pour être un terme sans signification et qui ne sert qu'à empêcher toute réflexion. Ainsi, l'économiste autrichien Friedrich Hayek écrivait-il en 1957 dans ses Essais de philosophie, de science politique et d'économie, que « l'adjectif social est devenu un mot qui ôte à toutes les expressions tout sens clair »². Il critique en particulier la déresponsabilisation induite par l'utilisation à outrance du terme social, au détriment de la responsabilité des individus libres. Dans Droit, législation et liberté, il revient sur cette dénonciation du « social », en particulier à travers la critique de la « justice sociale ».

modifier Action sociale , Travail social : "le social"

En france, dans le cadre de l'action sociale, le terme "social" est a distinger de "sociétal" même si dans l'usage on utilise souvent le même terme : social ou "le social".

Par exemple, lorsque la sociologie s'interesse à la question sociale ou à des questions sociales , elle ne s'intéresse pas qu'au travail social mais bien aux aspects sociétaux. Cependant "le social" ( au sens de travail social ou d'action sociale) fait aussi parti du "sociétal" (ils sont des phénoménes sociétaux que la sociologie peut étudier), et la sociologie s'y est évidement intéressé.

"Le social" dont nous parlons, en référence à l'action social, est défini par code de l'action sociale et des familles. Il définit tant la forme des interventions des travailleurs sociaux, que les politiques sociales mises en oeuvre, que les objets visées par cette action ou que les prestations auquelles ont droits les citoyens.

modifier Références

modifier Bibliographie

• Émile Durkheim (1900), « La sociologie et son domaine scientifique. » Édition électronique de la version française d'un article publié en italien, « La sociologia e il suo domino scientifique » in Rivista italiana di sociologia, 4, 1900, pp 127-148. Réimpression dans Émile Durkheim, Textes. 1. Éléments d'une théorie sociale, pp. 13 à 36. Collection Le sens commun. Paris: Éditions de Minuit, 1975, 512 pages.

modifier Voir aussi

• Le concept d'ontologie sociale

modifier Articles connexes

• Sociologie
• Fait social, Fait social total
• Publications importantes en sociologie

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