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Vanguard 1 est le deuxième satellite artificiel lancé par les États-Unis et le premier lancement réussi dans le cadre du programme Vanguard. Vanguard 1 est le plus ancien satellite artificiel encore en orbite terrestre. Ce petit satellite devait permettre de tester les capacités de lancement d’un lanceur à trois étages Viking et d’étudier les effets de l’environnement sur un satellite et ses systèmes embarqués en orbite terrestre. Il devait également être utilisé pour étudier l'atmosphère et obtenir des données sur le globe terrestre.
modifier MissionLe 17 mars 1958, le lanceur à trois étages Vanguard TV4, a injecté le satellite sur une orbite terrestre de 3 969 km d'apogée et de 654 km de périgée. La période orbitale est de 134,2 minutes et l'inclinaison est de 34,25 degrés. Le satellite était prévu pour orbiter pendant 2 000 ans, mais l’augmentation constatée de la traînée 1 due à l’atmosphère pendant les périodes de forte activité solaire ont conduit à ramener sa durée de vie à environ 240 ans. modifier Description du véhiculeLe satellite est une sphère d’aluminium de 1,47 kg et de 16,5 cm de diamètre. Il est équipé de deux émetteurs radioélectriques : un émetteur de 10 mW sur la fréquence de 108 MHz alimenté par une batterie au mercure plus un émetteur de 5 mW sur la fréquence de 108,03 MHz alimenté par six cellules solaires montées sur le corps du satellite. Ils émettaient via six antennes de 30 cm. Les émetteurs furent utilisés principalement pour l'acquisition de données techniques et de suivi (poursuite). Le premier émetteur a cessé d'émettre en juin 1958, le second a émis jusqu'en mai 1964 (dernier signal reçu : Quito, Équateur). Depuis, le satellite est suivi par les radars du NORAD ou, à l'occasion, grâce à des moyens optiques depuis la Terre. Le satellite comporte également deux thermistances servant à déterminer la température interne afin de déterminer l'efficacité de la protection thermique. modifier Résultats de la missionmodifier GéodésieLes deux émetteurs, utilisés dans le cadre du projet « satellites scientifiques » de l’Année géophysique internationale, ont servi comme éléments d’un système de comparaison de phase par angle d’incidence 2. Les résultats de mesure ont conduit à déterminer que la Terre a une forme de poire dont la « tige » correspond au pôle Nord. modifier IonosphèreLeurs signaux ont permis également de mesurer le contenu total électronique entre le satellite et les stations au sol. modifier Densité atmosphériqueLa forme symétrique de Vanguard 1 a conduit les expérimentateurs à l'utiliser pour mesurer et étudier la densité de la haute atmosphère en fonction de l’altitude, de la latitude, de la saison et de l’activité solaire. Les densités à proximité du périgée furent déduites des observations séquentielles de la position du satellite, en utilisant des moyens optiques (réseau de caméras Baker-Nunn) ou des moyens radios et/ou radars. modifier Sources
modifier Notes
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