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George Westinghouse

George Westinghouse, Jr. (6 de Outubro de 1846 - 12 de Março de 1914) foi um empresário e engenheiro norte americano. Entre muitas outras invenções, criou um freio a ar comprimido para locomotivas e foi um dos pioneiros da indústria da electricidade. O seu nome é especialmente conhecido devido à marca de acessórios e equipamentos eléctricos que ostenta o seu nome.

editar Anos iniciais

Westinghouse era filho de um proprietário de uma oficina com quem aprendeu a fabricar e reparar máquinas agrícolas. Após servir no Exército da União durante a Guerra Civil Americana (1861-1865), e mais tarde como engenheiro da Marinha dos Estados Unidos, George regressou a casa para trabalhar com o pai ^[1]. Além de possuir talento para os negócios revelou-se um brilhante inventor. Com apenas 19 anos inventou um motor rotativo a vapor ^[2]. Aos 21, inventou um mecanismo para colocar vagões descarrilados de volta nos carris e três anos depois produziu uma intersecção em aço fundido que permitia cruzar carris ferroviários. Após observar um acidente ferroviário provocado pela impossibilidade dos maquinistas travarem a tempo as locomotivas, passou a trabalhar na sua mais famosa invenção: o freio a ar comprimido para locomotivas, que aperfeiçoou entre 1870 e 1872. Posteriormente foi formada a Westinghouse Air Brake Company e, no espaço de vinte anos, este tipo de travão passou a ser obrigatório em todos os comboios nos Estados Unidos, sendo que os modernos travões ainda continuam a ser baseados no sistema idealizado por Westinghouse. Desenvolveu ainda os sistemas de sinalização nas ferrovias e fundou a Union Switch and Signal Company que se dedicava ao fabrico de peças para a comutação de linhas. George Westinghouse dedicou grande parte da sua vida profissional ao desenvolvimento de meios de segurança para os veículos ferroviários.

editar Indústria da electricidade

George Westinghouse interessou-se pelos avanços obtidos por Nikola Tesla na melhoria da eficiência dos dínamos da Companhia Continental Edison, em Paris e, em 1886, fundou a Westinghouse Electric & Manufacturing Company, renomeada para Westinghouse Electric Company em 1889. Isto gerou uma enorme rivalidade entre Thomas Edison visto que este último defendia o uso de corrente contínua em contraste com a corrente alternada de alta tensão defendida por Westinghouse. Em 1893, a empresa de Westinghouse obteve uma significativa vitória ao ganhar um contracto para a instalação da rede de fornecimento de energia elétrica para a Exposição Mundial em Chicago. O sistema de distribuição elétrica de Westinghouse ganhava cada vez mais aceitação especialmente depois de ganhar o contrato para a construção de uma nova central elétrica de corrente alternada na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá, ligando as Cataratas do Niágara a Buffalo, por um preço mais baixo e numa distância impossível de ser alcançada através de corrente contínua.

Westinghouse manteve-se ativo e inventivo durante quase toda a sua vida. Após a introdução do automóvel, voltou aos seus inventos originais produzindo amortecedores a ar comprimido que melhoravam o desempenho dos veículos nas estradas de piso bastante irregular daqueles tempos.

Manteve-se na liderança entre os maiores empresários americanos até 1907 quando problemas financeiros levaram à sua resignação do controle da empresa Westinghouse. Por volta de 1911, já retirado dos negócios, a sua saúde começou a declinar e veio a falecer em 12 de Março de 1912, em Nova Iorque, à idade de 67 anos. Sendo um veterano da Guerra Civil foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington, junto da sua mulher Marguerite. Em 1918 a sua antiga casa foi demolida e o terreno foi cedido à cidade de Pittsburgh que ali criou o Westinghouse Park. Em 1930, um memorial a Westinghouse foi erguido pelos seus empregados no Schenley Park, em Pittsburgh. A Ponte George Westinghouse foi construída na vizinhança da sua fábrica em Turtle Creek.

Referências

editar Bibliografia

• The electrification of Railways, G. Westinghouse, American Society of Mechanical Engineers, Transactions of the American Society of Mechanical Engineers, página 945.
• A Life of George Westinghouse, Henry G. Prout.
• America at work, Fraser, J. F. (1903), Londres: Cassell, página 223.
• Men of achievement - Inventors, Hubert, P. G. (1894), New York: Charles Scribner's Sons, página 296.
• Instruction book New York Air Brake Company, 1893.
• Westinghouse automatic brake, Westinghouse Air Brake Company, 1882.

editar Ligações externas

• Westinghouse Corporation
• George Westinghouse Museum